PSTN的主要組成部分包括傳輸系統(tǒng)（有線和無線交錯使用，從PDH過渡到SDH、DWDM）、交換系統(tǒng)（交換設備－交換機逐步程控化、數(shù)字化）、用戶系統(tǒng)（包括數(shù)字化、多媒體化和智能化的終端和用戶環(huán)路）、信令系統(tǒng)（提供各種控制信號）。

通過PSTN可以實現(xiàn)撥號上Internet/Intranet/LAN、兩個或多個LAN之間的網(wǎng)絡互連以及與其它廣域網(wǎng)技術的互連。盡管在進行數(shù)據(jù)傳輸時存在問題，但PSTN仍然是不可替代的聯(lián)網(wǎng)介質(zhì)，并且xDSL技術和產(chǎn)品的應用拓展了PSTN的發(fā)展和應用空間，使得聯(lián)網(wǎng)速度可達到9Mbps～52Mbps之間。